JF-17 Thunder (juga dikenal sebagai CAC/PAC JF-17 Thunder atau FC-1 Xiaolong), sebuah jet tempur ringan multiperan.


Amerika Serikat meningkatkan upaya menahan pengaruh China di Bangladesh dengan menawarkan sistem pertahanan dari AS dan negara sekutu sebagai alternatif teknologi militer Beijing. Rencana itu disampaikan Duta Besar AS untuk Bangladesh Brent Christensen, di tengah dinamika politik Dhaka menjelang pemilihan umum yang digelar Kamis (12/2).

Langkah tersebut muncul saat Bangladesh menghadapi perubahan politik besar setelah mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina digulingkan melalui pemberontakan yang dipimpin mahasiswa pada Agustus 2024. 

Negara berpenduduk sekitar 170 juta jiwa itu kini memasuki pemilu nasional pertama sejak pergantian kekuasaan, yang dipandang sejumlah pihak sebagai momentum penentuan arah kebijakan luar negeri dan pertahanan negara tersebut.

Dalam wawancara dengan Reuters, Christensen menegaskan kekhawatiran Washington terhadap meningkatnya kerja sama militer antara Dhaka dan Beijing. Ia mengatakan, "Amerika Serikat semakin khawatir dengan meningkatnya pengaruh China di Asia Selatan dan berkomitmen untuk bekerja sama erat dengan pemerintah Bangladesh guna mengomunikasikan secara efektif potensi risiko yang terkait dengan sejumlah kerja sama dengan China."

Ia menambahkan AS akan menyediakan berbagai opsi pengadaan alutsista bagi Bangladesh. "Amerika Serikat akan menyediakan berbagai alternatif untuk membantu Bangladesh dalam memenuhi kebutuhan militernya, termasuk sistem Amerika dan sistem dari negara-negara sekutu, untuk menawarkan pilihan selain teknologi China," kata Christensen.

Pernyataan tersebut disampaikan setelah Bangladesh menuntaskan perjanjian pertahanan dengan China pada 27 Januari. Kesepakatan itu mencakup pembangunan fasilitas manufaktur dan perakitan drone di Pangkalan Udara New Bogra. Proyek yang dikerjakan bersama China Electronics Technology Group Corporation International tersebut juga mencakup transfer teknologi guna mendukung produksi kendaraan udara nirawak dalam negeri.

Lokasi pembangunan fasilitas drone itu dinilai strategis karena berada dekat perbatasan utara India serta Koridor Siliguri, wilayah yang memiliki nilai penting bagi keamanan New Delhi. Karena itu, kerja sama militer Bangladesh dan China turut mendapat perhatian negara-negara kawasan.

Di sisi lain, Bangladesh juga menjajaki potensi kerja sama militer dengan Pakistan. Pembahasan difokuskan pada rencana pembelian jet tempur JF-17 Thunder, pesawat multi-peran hasil pengembangan bersama Pakistan dan China. Diskusi tersebut berlangsung saat kepala angkatan udara kedua negara bertemu di Islamabad pada 6 Januari.

AS, menurut Christensen, juga mendorong pemulihan hubungan antara Bangladesh dan India guna menjaga stabilitas kawasan. Relasi kedua negara memburuk sejak Hasina melarikan diri ke New Delhi setelah gelombang protes yang disertai kekerasan meluas pada 2024.

Ketegangan tersebut bahkan merembet ke sektor nonmiliter. Pemerintah Bangladesh melarang penayangan Indian Premier League serta meminta pemindahan laga Piala Dunia kriket yang melibatkan tim nasional mereka dari India. Kedua negara juga saling membatasi penerbitan visa bagi warga masing-masing.

Sementara itu, China memperkuat pendekatan diplomatik dan ekonomi ke Dhaka. Duta Besar China untuk Bangladesh Yao Wen dilaporkan rutin bertemu pejabat pemerintah setempat untuk membahas proyek infrastruktur bernilai miliaran dolar, sebagaimana dilaporkan Reuters.

Pemilu Bangladesh kali ini mempertemukan Partai Nasionalis Bangladesh yang dipimpin pelaksana tugas ketua Tarique Rahman melawan sejumlah koalisi yang melibatkan kelompok Islamis Jamaat-e-Islami. Liga Awami, partai yang selama ini dikenal dekat dengan India, tidak diperbolehkan mengikuti pemilu.

Analis dari International Crisis Group, Thomas Kean, menilai pemerintahan baru Bangladesh akan menghadapi tantangan menyeimbangkan hubungan dengan sejumlah kekuatan besar. Ia mengatakan, "Jika Dhaka dan New Delhi tidak dapat memulihkan hubungan, pemerintahan berikutnya di Bangladesh akan memiliki motivasi yang lebih besar untuk terlibat erat dengan Beijing."