Rudal balistik antarbenua Agni-V milik India dipamerkan dalam parade Hari Republik di New Delhi.

India terus memacu pengembangan persenjataan nuklirnya hingga mencapai sekitar 190 hulu ledak pada awal 2026. Ekspansi ini didorong oleh rivalitas lama dengan Pakistan sekaligus tekanan strategis dari China yang terus menanjak, meski lanskap ancaman nyata kini justru bergeser ke ranah perang hibrida dan konvensional yang dimainkan kedua rival itu tepat di bawah ambang batas konflik nuklir.

Laporan Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) bulan lalu mencatat kenaikan stok nuklir New Delhi dari 180 hulu ledak pada 2025. Peningkatan ini berjalan beriringan dengan upaya India mematangkan triad nuklirnya yang mencakup armada pesawat pengebom, rudal darat, dan kapal selam rudal balistik nuklir (SSBN).

India juga mulai mengubah postur masa damainya. Negara ini menempatkan rudal darat dalam tabung peluncur serta mengerahkan hulu ledak pada satu kapal selam yang menjalankan patroli penangkalan sesekali, menandakan kesiapan militer untuk mengawinkan hulu ledak dengan peluncur operasional sewaktu-waktu.

Percepatan postur strategis ini makin kentara pasca-Operasi Sindoor pada Mei 2025, serangan konvensional India terhadap pangkalan Pakistan yang memiliki misi nuklir. Kemajuan teknologi turut menopang manuver tersebut, terlihat dari langkah India menyiagakan sistem Multiple Independently Targetable Reentry Vehicle (MIRV) pada rudal balistik jarak menengah Agni-V untuk pertama kalinya.

Kematangan triad nuklir India nyatanya berbenturan dengan realitas perang modern. Operasi asimetris perlahan mengikis ketangguhan doktrin penangkalan strategis lama.

"Pembalasan nuklir saja tidak menghentikan perang konvensional atau hibrida. Aset nuklir seperti pembom strategis atau ICBM tampak tidak efektif menghadapi serangan massal drone murah, terutama ketika negara nuklir enggan mengerahkannya," tulis Rose Gottemoeller dalam artikel di Foreign Policy edisi Juni 2026. 

Ia menambahkan tabu nuklir yang terbentuk sejak 1945 tetap kuat, dan pemimpin yang nekat mempertimbangkan opsi nuklir berisiko menghadapi reaksi keras dari dunia internasional.

Meski rentan terhadap taktik hibrida, senjata nuklir masih memegang fungsi psikologis yang kuat. Peneliti Hudson Institute, Patrick Cronin, menyoroti bagaimana negara-negara tertentu menggunakan ancaman ini untuk menekan lawan tanpa harus benar-benar menggunakannya.

"Negara bersenjata nuklir menjadi lebih terampil mengeksploitasi ketakutan nuklir demi mencapai tujuan konvensional mereka," jelas Cronin. Ia menambahkan bahwa percampuran domain konvensional dan nuklir justru memperbesar ambiguitas dan risiko salah perhitungan.

Bagi India, ambiguitas semacam itu bukan lagi wacana teoretis. Pakistan dan China dinilai tengah menguji batas antara penangkalan nuklir, pengekangan konvensional, dan pemaksaan hibrida, memaksa New Delhi mengubah cara pandang dari sekadar mencegah perang menjadi mengelola kekerasan di bawah ambang nuklir.

Di lapangan, Pakistan secara aktif memadukan taktik zona abu-abu (gray-zone) dengan bayang-bayang nuklir. Peneliti Centre for Land Warfare Studies (CLAWS), Ashok Shivane, memaparkan strategi Islamabad yang sengaja memecah kalkulus eskalasi New Delhi.

"Postur nuklir Pakistan memberikan insulasi strategis untuk perang proksi. Mereka menurunkan ambang batas nuklir untuk menghalangi India mengeksploitasi keunggulan militer konvensionalnya," tutur Shivane dalam laporan Maret 2026 untuk CLAWS.

Ancaman ini justru dikesampingkan oleh sebagian kalangan di India. Siddhant Kishore, dalam artikel November 2025 untuk Bulletin of the Atomic Scientists, menyebut New Delhi cenderung mengabaikan gertakan nuklir Pakistan karena Islamabad tidak memiliki kemampuan serangan kedua berbasis laut yang kredibel. 

Kishore mencatat triad nuklir India yang lebih matang membuat senjatanya makin sulit dilumpuhkan, sementara New Delhi tetap menjaga ambiguitas atas kebijakan No First Use sembari menjanjikan pembalasan besar-besaran atas serangan pertama apa pun.

Peneliti Institut Hubungan Internasional Prancis (IFRI), Rabia Akhtar, melihat dari sudut pandang berbeda. Dalam laporan Juni 2026, ia menilai penangkal nuklir Pakistan justru terbukti efektif mencegah eskalasi konvensional Mei 2025 meluas menjadi perang besar, meski strategi itu tetap menyisakan celah bahaya untuk perang informasi dan pertukaran tembakan konvensional.

Pakistan tidak sekadar mengandalkan gertakan nuklir untuk meredam eskalasi. Muhammad Faisal bersama sejumlah penulis lain, dalam artikel War on the Rocks Mei 2026, mencatat Islamabad kini memprioritaskan integrasi lintas domain yang memadukan kecerdasan buatan, perang elektronik, kemampuan siber, dan sistem serangan presisi di bawah komando terpusat demi menjaga disiplin eskalasi.

Dinamika yang tak kalah kompleks tersaji di perbatasan India-China. Gesekan teritorial di wilayah seperti Ladakh timur sejauh ini terisolasi secara struktural dari eskalasi nuklir berkat kerangka pertahanan bersama yang sudah terbentuk.

"Kebijakan No First Use yang ketat dari India dan China menciptakan postur nuklir yang lebih simetris, membatasi retorika nuklir bahkan selama konfrontasi tegang," kata Rakesh Sood dalam kajian Februari 2026 untuk Carnegie Endowment for International Peace (CEIP). 

Sood mencatat India akibatnya lebih banyak merespons kemajuan China lewat kekuatan konvensional dan penangkalan dengan penyangkalan, mengingat sengketa teritorial di kawasan itu belum dianggap ancaman eksistensial yang bisa memicu eskalasi nuklir.

Kecepatan China memperbesar persenjataannya tetap memantik kewaspadaan New Delhi, sekalipun ekspansi itu tidak ditujukan khusus untuk India. 

Tren Kenaikan Hulu Ledak Nuklir India dan China

Estimasi jumlah hulu ledak nuklir per Januari, 2023-2026
Sumber: SIPRI Yearbook 2023-2026
i Klik atau arahkan kursor ke titik grafik untuk melihat detail

Data SIPRI menunjukkan Beijing menguasai 620 hulu ledak nuklir per Januari 2026, naik dari 600 unit pada 2025, sementara AS tercatat menyiagakan 1.770 hulu ledak nuklir pada periode yang sama. Mark Schneider dari National Institute of Public Policy (NIPP) memperkirakan China mampu menyamai jumlah pengerahan senjata nuklir AS dalam empat sampai lima tahun ke depan.

Perbandingan Jumlah Hulu Ledak Nuklir

Estimasi jumlah hulu ledak nuklir India, China, dan Amerika Serikat per Januari 2026
Sumber: SIPRI Yearbook 2026
i Klik atau arahkan kursor ke batang grafik untuk melihat detail

Analis Lee Kuan Yew School of Public Policy, Rajesh Basrur, menegaskan Beijing sebenarnya memandang AS, bukan India, sebagai rival sepadan. Namun ekspansi nuklir China yang dirancang untuk mengimbangi AS tetap memicu kekhawatiran tersendiri bagi militer India. 

Peneliti United Service Institute of India (USI), Richa Sharma, dalam artikel Mei 2026, menyoroti lompatan kemampuan China pada sistem MIRV, SSBN, intelijen, pengawasan dan pengintaian (ISR), serta sistem kontra-ruang angkasa yang berpotensi meningkatkan kapasitas serangan balasan Beijing terhadap pasukan pembalasan India.

Fokus India kini bergeser ke arah kontrol eskalasi yang lebih terkalibrasi. Militer dituntut memiliki kemampuan menghukum agresi di bawah ambang batas, menyangkal manuver senyap lawan, dan menjaga setiap tahapan konflik tetap berada di bawah titik pemicu perang nuklir.